文 | Allison Ullo译 | GPT 4
大约十年前，Allison Ullo 做出了一个改变人生的决定——她决定不再摄入咖啡因。
在追求一种能够在不产生紧张焦虑和虚假能量的情况下唤醒身心的替代品时，她找到了茶的世界，却苦于未能寻找到令她兴奋的草本茶。
于是，她下定决心自己动手，创立了 Leaves of Leisure。
她推出的系列包含六款以休闲生活为主题的茶，它们富含解毒、提升心情和促进健康的成分。这些茶意在唤起人们的怀旧感和愉悦心情，使得每一次品饮都成为一段美好的享受。
然而，创建这个品牌的过程并非一帆风顺。因为担心无人问津，Allison 没有选择通过筹资或众筹的方式获得启动资金，而是自筹了大约 10,000 美元。
可惜的是，这些资金最终还是显得不够。在创业的第一年，她深刻体会到了开展一个产品型企业所需的种种。
为了 Leaves of Leisure，她不得不调整财务和重新排序生活的优先级。此外，为了维持在纽约的生活成本，她不得不保持全职工作，并同时做着另外两份工作（一份是作为公关顾问，另一份是兼职健身模特）。
尽管如此，她对于自己的选择没有丝毫后悔，甚至希望自己能更早一些开始创建自己的品牌。除了公司在短短一年内取得的成就，Allison 认为她在这个过程中学到的技能、知识和建立起的人脉，将以多种方式为她的生活带来长远的价值。
成立年限：1年员工人数：1名实习生，兼职帮助公关、SEO和博客，以及Facebook和Instagram广告地点：纽约市
最初投资资本：大约 $17,000商业财务支持：$5,000补助金收入来源：直接面向消费者的在线茶叶销售市场销售（Walmart.com、Sune、Love.com 等）批发
Q：作为一名企业主，你最自豪的财务成就是什么？
A：在2022年秋季，我通过 FlutterHabit 赢得了一个 $5,000 的补助金。我感觉这证明了我是有价值的，并且已经开始了一家值得投资的企业。
获得第一笔销售真的很难，在开始时我进行了很多让我感到挫败的对话，所以看到我的潜力被认可确实帮助我向前迈进。
我一直在申请补助金，外面的竞争很激烈，所以最终获得一个是如此令人兴奋。这笔钱当然有帮助，但 FlutterHabit 创始人花时间给我提供建议和支持同样宝贵。
一般来说，我所建立的不可思议的商业联系感觉是最大的胜利，甚至超过了我最初的投资。我与 Liquid Death 的首席营销官进行了商务咨询通话，通过 Sophia Amoruso 的商务课程学校上了课，并且交了许多企业家朋友。
我知道这些关系将在未来几年支持我的生活，谁知道因为这些我遇到的人，我最终可能会走上什么道路，并且无疑会保持联系。
Q：你认为启动业务时做出的最佳投资是什么？另外，有哪些事情你希望当初能更加节俭地处理？
A： 品牌资料集和设计花费了我最多的前期费用，而且远超出了我原先制定的预算。我真的只想花费 $3,000 到 $5,000 最多，而我雇佣的女士最低收费是 $7,000——但我知道她是帮助我实现愿景的正确人选。
除了对她的案例研究和过去的设计印象深刻，我真的很喜欢她理解目标客户、分析竞争对手以及绘制 Leaves of Leisure 能够脱颖而出并成为焦点的过程。加上她本人也爱茶，所以她真的理解我在尝试做什么。
我完全自筹资金，所以选择是要么找一个便宜一些的人（但也许得不到我想要的结果），要么从我自己的储蓄中提钱扩大预算。直到今天，包装是我得到最多赞美的地方，所以绝对值得。
另一方面，我找了一个因为价格合理而被推荐的人做 Facebook 和 Instagram 广告——最后只做成了 $1,100 的一笔销售。除了让我对广告保持警惕（从那以后，我在品牌合作、公关和网络方面找到了更多的成功），我也学会了不仅仅因为人们便宜就雇佣他们。相反，雇佣他们是因为他们相信你的品牌和理念，并且能够带来你需要的结果。价格可能更高，但如果结果更好，最终可能会更具成本效益。
Q：未来计划你对未来五年的商业增长有什么大胆的预测吗？
A：我认为 Leaves of Leisure 会在未来五年内成为一个知名品牌，特别是在想要提供高质量、有机和可持续茶叶的市场中。我希望能够扩大产品线，包括更多的健康茶和季节性混合茶，甚至可能进军相关的健康和福祉产品。
我的目标是在这段时间内将业务扩展到国际市场，特别是我已经看到了来自加拿大和英国的兴趣。此外，我还想开设实体店，这不仅仅是销售产品的地方，更是一个社区聚集地，人们可以在那里学习、分享和享受茶文化。
为了支持这些目标，我计划在未来两年内筹集资金。目前我仍然是自筹资金，但为了实现更快的增长和扩张，我知道我需要外部资金。我还希望能够聘请更多的员工，特别是在市场营销和运营方面，以支持这一增长。
Q：作为企业主，你个人有什么目标？A：我个人的目标是继续学习和成长，作为一个领导者和创业者。我希望能够建立一个团队，他们不仅对我们的使命充满热情，而且也能在个人和专业上成长。我还希望能够有更多的时间和资源来关注慈善事业，特别是与环境和可持续性有关的项目。
另外，我希望能够平衡工作和生活，给自己足够的时间来照顾身体和精神健康。我意识到作为一名企业主，能够管理好自己的时间和能量是至关重要的，这将帮助我保持创造力和动力。
Q：对于那些刚刚开始或正在努力扩大他们的小企业的人，你有什么建议？
A：我的建议是相信过程。每个成功的企业家背后都有无数失败和挑战。关键是坚持不懈，不断学习，并愿意适应。还有，不要害怕寻求帮助。我通过我的网络和导师关系得到了无数的支持，这对我来说是无价的。
另外，确保你对你的产品和服务充满热情。这种热情会在你与客户和潜在投资者的每一次互动中传达出来。如果你对你的业务不感到兴奋，别人也不会。
最后，始终关注你的财务状况。了解你的收入来源、你的支出和你的利润。财务知识是每个企业主必须具备的技能，它可以帮助你做出更明智的决策，确保你的企业能够持续增长和繁荣。
一旦我的收入足够多，我能看到公司的真正规模，我会开始给自己发薪水，并从其他工作中逐步退出。对我来说，这个时刻是当公司达到六位数销售额，并且能够保持稳定的逐年增长。
Q：告诉我们你的团队情况。你是在什么时候决定雇佣员工或承包商的？现在你是怎样考虑何时以及雇佣谁的？
A：作为独立创业者，我的公司基本上是我一个人的表演。然而，我每个季度都会雇佣一名实习生来帮助社交媒体的工作，最近我还聘请了一位SEO专家来提升我们博客的表现。
我的招聘方式是由一个简单的原则驱动的：如果是我没有专长的领域，或者是可以释放我的时间来专注于更广泛的增长战略，我就会考虑招人。我总是渴望围绕着我自己，聚集一群不仅比我更有知识，而且对品牌成功充满热情的人。
Q：你用了哪些具体的策略或营销技巧来吸引你的第一批客户或客户？
A：我立刻利用我在公关方面的背景，战略性地将我们的茶叶作为礼物送给编辑，以期获得特色故事，从而吸引流量。每一次媒体曝光都带来了流量和一些销售。通常媒体曝光在大约一周后就会消退，所以这是一个很好的开始，让客户了解我们，但这不是一个长期解决方案，以获取持续的流量。
我同时也深入参与了各种网络交流团体，与志同道合的女性创业者建立了联系。这些新的关系为我们带来了合作与赠品促销活动，这些在我们最初吸引顾客时发挥了关键作用。
Q：目前，你有哪些高效的增长策略？A：我目前主要专注于与其他品牌建立营销合作伙伴关系，这包括互惠互利的折扣和产品交换，以及参与农贸市场和节日市场的线下活动。比如，今年夏天我们与FrutaPOP合作，推出了茶风味冰棒。
这些合作明显提高了我们品牌的影响力和客户基础。
Q：关于你的业务思考或增长方式，有什么转折点给你留下了深刻印象？
A：在我创业初期，我本以为业务增长会很快且毫不费力。但实际经营很快让我意识到了现实。我在效果不佳的Instagram和Facebook广告上损失了资金，同时还要应对源源不断的建议和巨大的工作量，这一切都在我还需兼顾另一份工作的情况下进行。
这成为了我思考的一个重要转折点。我没有急于求成，而是选择了一个更稳健的方法。我意识到，我不需要按照别人的节奏成长，也不需要不断地和其他品牌或创业者比较。现在，我为自己设定了每月清晰且可衡量的目标，从预算和时间上来说，这些目标对我来说都是可实现的。
Q：你遇到的最大的增长或资金挑战是什么？你是怎样解决它们的？
A：我觉得每个月我都会因为钱而崩溃一次。因为我是自筹资金的，每一分钱都很重要，我非常渴望成功。我还没有偿还自己最初的投资，所以我在金钱选择上非常谨慎。
每当我对财务感到不知所措时，我就会退一步思考，在哪里可以削减支出，以及怎样以一种自然的方式吸引更多流量。
夏天通常较缓慢，因为它不是传统的“茶季”，所以我最近参加了一些其他企业家的收入挑战，我们设定收入目标并相互头脑风暴，寻找实现这些目标的新方法。
最终，我为秋冬季节组织了五次新的合作机会，并且成功获得了六个批发账户。七月份的业绩是六月份的两倍，然后我在八月份举办了我的第一次活动，在短短两天内带来了迄今为止最多的收入。
Q：你的下一个增长目标是什么？你打算投资什么来帮助你实现它们？
A：我希望到年底将我的销售额提高五倍，我已经有了一些令人兴奋的策略。首先，我通过与包装公司合作简化了我的运营流程，以高效地包装和封装我的茶叶。这一举措将释放出更多的时间来专注于市场营销工作。为了资金支持，我策略性地将库存转移到了一个成本更低、运输选择更实惠的仓库。
此外，我增长计划的重要一环是在秋冬旺季之际推出新的茶叶口味和礼包组合——那时茶叶礼品需求量很大。为了支持库存扩张，我选择通过HoneyComb Credit发起众筹活动，而不是采用传统贷款。
这样，我可以让支持我的品牌和使命的支持者参与进来，他们有机会投资并从中获得利息。这不仅为产品开发提供了所需资金，还帮助我们保留现金资源以应对其他关键举措。这对所有参与方都是双赢的！
Q：根据你的经验，你会给一个拥有类似你这样的业务的人什么建议，以实现成功增长？
A：我在创业初期收到的最有价值的资金建议是，确保通过绘制整个销售成本（COGS）图表，加上运输和折扣等额外成本，来准确定价，从而得出我需要增加的加价。
如果定价过低，你最终会亏钱，而你不会希望之后再提价。随着时间的推移，降价总是更好的选择。
我希望有人告诉我在开始之前先做一次小规模的众筹。这个过程帮助你验证你的想法，并在你投入太深之前进行必要的调整（而且，它有助于为你的前期成本减轻所有的财务负担）。如果一切重来，我肯定会从一开始就选择众筹。
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